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Ingredientes funcionales: ¿en qué alimentos se encuentran?
Los alimentos funcionales, o AF por su abreviación, son todos aquellos que además de contar con nutrimentos naturales están fortificados para cumplir una función específica, como mejorar la salud o reducir el riesgo de contraer enfermedades.
Puede tratarse de alimentos naturales o que han sido manipulados en alguno de sus componentes. Dentro de los alimentos naturales considerados como funcionales podemos encontrar: aceite de oliva, aceitunas, yogur, frutos secos, cereales integrales, pescado o frutas y verduras, ya que por sí mismos, sin ser modificados, son recomendados en porciones moderadas para mejorar la salud.
Para algunas personas puede ser complicado encontrar un equilibrio basado en alimentos 100% naturales, ya sea por una enfermedad o simplemente por no ser de su gusto; por este motivo se modifica la cadena nutricional de algunos alimentos y se convierten en sustitutos para quienes buscan una opción saludable y de acuerdo a sus necesidades.
En los supermercados podemos encontrar una gran variedad de estos productos, como: leche enriquecida con calcio o ácido fólico, huevos con ácidos omega-3, cereales con fibras y minerales, sal yodada, entre otros. Este atributo especial debe de estar mencionado claramente en la etiqueta del producto, al igual que su modo de uso, aun así es común encontrar publicidad falsa, por lo que es recomendable leer la información nutrimental para asegurarse de su contenido.
Para que los ingredientes funcionales contribuyan a potenciar la salud deben combinarse con un estilo de vida sano, además de ser consumidos con responsabilidad. Algunos de estos alimentos con extra nutrientes pueden ser de gran ayuda en ciertas etapas de la vida, como la infancia y adolescencia. Productos con calcio, vitamina C o vitamina D para el desarrollo esquelético; ácido fólico para el desarrollo del tubo neuronal, antioxidantes, ácidos grasos omega-3, omega-6 y prebióticos para la función inmune; o hierro, zinc o yodo, además de ácidos omega 3 y 6, para el desarrollo cognitivo y psicomotor tienen gran aporte en periodos de desarrollo.
A continuación te mostramos algunos de estos ingredientes funcionales más utilizados y dónde encontrarlos:
Ingredientes funcionales |
Beneficio |
Productos que lo pueden contener |
| Probióticos | Favorecen el crecimiento de las bacterias intestinales beneficiosas | Yogurt, inulina endulzante |
| Vitaminas: B6, B12, ácido fólico y vitaminas D y K | Reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y osteoporosis | Productos lácteos, soya, sumos y cereales |
| Minerales: calcio, magnesio y zinc | Reducen el riesgo de osteoporosis y fortalecen el sistema inmune | Productos lácteos |
| Antioxidantes: vitamina C y E, carotenos, flavonoides y polifenoles | Reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y el desarrollo de tumores | Zumos y refrescos |
| Ácidos grasos: omega 3, ácido linoleico conjugado | Reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y el desarrollo de tumores. Reducen los síntomas de la menopausia | Productos lácteos, cereales, productos para bebés, aceites y condimentos. |
| Fitoquímicos: fitoesteroles, isoflavonas y lignina | Reducen los niveles de colesterol y los síntomas de la menopausia | Margarinas y lácteos |
