Sustentabilidad o Sostenibilidad: Entiende las diferencias y su impacto real

Si en este momento se preguntara: ¿Cuál es la diferencia entre desarrollo sustentable y desarrollo sostenible?, ¿podría identificarse con claridad? En el presente blog se busca dar respuesta a esta interrogante y profundizar en la importancia de ambos conceptos para comprender su relevancia en el desarrollo actual de la sociedad. Para ello, se abordará el origen de estos términos, las circunstancias que motivaron su surgimiento y las posibles diferencias entre ambos.

1. Antecedentes

Impacto ambiental

Desde que el ser humano habita el planeta, el consumo de recursos naturales ha sido un elemento fundamental para su supervivencia, tales como el agua, los alimentos y la materia prima. En un inicio, la mayoría de las necesidades humanas tenían un carácter estrictamente vital. Sin embargo, aunque dichas necesidades continúan presentes, la explotación de recursos ya no se limita únicamente a su satisfacción, sino que también responde a demandas sociales y económicas.

En la actualidad, el ser humano realiza diversas actividades que implican la explotación de recursos y que generan un impacto significativo en el medio ambiente. Entre ellas se encuentran la tala de árboles, la extracción de minerales y la pesca intensiva. Estas actividades se han incrementado considerablemente debido al crecimiento poblacional y a los modelos de producción y consumo predominantes. Como consecuencia, ha surgido la necesidad de minimizar el impacto ambiental derivado de dichas acciones. Un ejemplo de ello es la formulación de modelos de desarrollo orientados al uso responsable de los recursos, entre los cuales destacan el desarrollo sustentable y el desarrollo sostenible (Estrella & González, 2017).

2. Desarrollo Sustentable

En 1983, la Organización de las Naciones Unidas creó la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CMMAD). Como resultado de sus trabajos, en 1987 se publicó el informe titulado Nuestro futuro común, en el cual se propuso un modelo de desarrollo capaz de satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las propias. Este planteamiento dio origen al concepto de desarrollo sustentable, el cual incorpora principios y dimensiones orientados a hacer posible esta visión (Estrella & González, 2017).

2.1. Principios de sustentabilidad

Los principios asociados al desarrollo sustentable han sido identificados por diversos autores como derivados del funcionamiento de la biosfera (Estrella & González, 2017). Estos principios buscan explicar la sustentabilidad en términos más concretos desde una perspectiva ecológica:

1. En la naturaleza, los materiales circulan y se reciclan, evitando la acumulación permanente de residuos.

2. El desarrollo de los organismos se basa en el uso de recursos renovables y en el aprovechamiento del flujo de energía solar.

La biosfera funciona como un sistema de coevolución, en el cual los seres vivos generan progresivamente niveles más complejos de organización que favorecen su estabilidad y funcionalidad.

En cuanto a sus dimensiones, estas tienen su fundamento en el informe Nuestro futuro común, publicado en 1987 bajo la dirección de la doctora Gro Harlem Brundtland. Posteriormente, durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en 1992, el concepto adquirió mayor relevancia al consolidarse la visión del mundo como un sistema global interrelacionado.

Con el tiempo, el desarrollo sustentable pasó a concebirse como un proceso que integra no solo la dimensión ambiental, sino también aspectos económicos y sociales, convirtiéndose en un elemento clave en la toma de decisiones políticas. De esta manera, se establecieron tres dimensiones fundamentales (Estrella & González, 2017):

• Económica
• Social
• Ambiental

Estas dimensiones refuerzan la idea de la sustentabilidad como un modelo de desarrollo orientado a preservar los recursos y garantizar el bienestar presente y futuro. No obstante, surge entonces la pregunta: ¿Qué es el desarrollo sostenible?

3. Desarrollo Sostenible

El desarrollo sostenible surge a partir del trabajo de Gro Harlem Brundtland y los integrantes de la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo. Gro Harlem Brundtland, política noruega nacida el 20 de abril de 1939 en Bærum, Akershus, se desempeñó como ministra de Medio Ambiente y posteriormente como primera ministra de Noruega (De la Orden Gómez, Murillo, Navarro, Gómez, & Castaño, 2010).

En 1983, a petición del secretario general de la ONU, se conformó la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo. Como resultado de su labor, en 1987 se publicó el denominado Informe Brundtland, en el cual se definió el desarrollo sostenible como un modelo capaz de satisfacer las necesidades presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras. Como puede observarse, la definición es sustancialmente similar a la anteriormente expuesta (De la Orden Gómez, Murillo, Navarro, Gómez, & Castaño, 2010).

Este informe impulsó la celebración de la Cumbre de la Tierra en 1992 y favoreció el desarrollo de nuevas definiciones orientadas a precisar el concepto. Entre ellas destacan las propuestas de D. Pearce, A. Markandya y E. B. Barbier, quienes sostienen que una sociedad sostenible no debe presentar:

• Declive de recursos.
• Daños significativos a los sistemas naturales.
• Pérdida relevante de estabilidad social.

Por su parte, H. Daly establece que una sociedad sostenible es aquella en la que:

• Los recursos renovables no se utilizan a un ritmo superior al de su regeneración.
• Los contaminantes no se emiten a un ritmo mayor al que la naturaleza puede neutralizarlos.
• Los recursos no renovables se emplean de manera transitoria, promoviendo su sustitución por alternativas sostenibles.

De este modo, el desarrollo sostenible mantiene un enfoque centrado en la preservación de los recursos naturales, pero también incorpora dimensiones económicas y sociales, reconociendo que el deterioro ambiental incide directamente en la calidad de vida y en el equilibrio entre naciones desarrolladas y en vías de desarrollo (De la Orden Gómez, Murillo, Navarro, Gómez, & Castaño, 2010).

En consecuencia, tanto el desarrollo sustentable como el desarrollo sostenible comparten un enfoque común. Surge entonces nuevamente la pregunta inicial: ¿existe realmente una diferencia entre ambos términos?

La respuesta se encuentra en la traducción al español del informe Nuestro futuro común también conocido como Informe Brundtland. El documento original utilizaba el término sustainable development; sin embargo, en su traducción se adoptó la expresión “desarrollo sostenible”. Con el tiempo, en diversos países de América Latina comenzó a utilizarse también el término “desarrollo sustentable” (Ávila, 2018).

4.Diferencias entre Sustentabilidad y Sostenibilidad

La principal diferencia señalada entre ambos conceptos radica en los matices atribuidos a cada término. La sostenibilidad suele definirse como la cualidad de mantenerse en el tiempo sin experimentar alteraciones significativas. En cambio, la sustentabilidad se asocia con la capacidad de proveer o abastecer los recursos necesarios para sostener un proceso (Almenar Asensio & Diago Giraldós, 2002).

Algunas interpretaciones indican que la sustentabilidad enfatiza el aspecto ambiental, mientras que la sostenibilidad abarca una visión más amplia que integra factores sociales, económicos y políticos. No obstante, ambos términos comparten una raíz etimológica latina similar (sustinere y sustentare) y, en la práctica, su significado conceptual resulta muy cercano.

De acuerdo con Ricardo Almenar y María Diago, el uso de uno u otro término es defendible según el contexto (Almenar Asensio & Diago Giraldós, 2002). Por ejemplo, en países latinoamericanos como México es más frecuente el empleo de “sustentable”, mientras que en países europeos predomina “sostenible”.

En síntesis, la elección del término dependerá del contexto académico, geográfico o institucional en el que se utilice.

Como resultado, se puede concluir que la sustentabilidad y la sostenibilidad hacen referencia a una misma idea. Si bien algunos autores establecen matices conceptuales entre sustentabilidad y sostenibilidad, en el ámbito internacional ambos términos suelen emplearse indistintamente, derivado del concepto original en inglés sustainable development, que es la toma conciencia de nuestras acciones como consumidores y sociedad, asegurando que los recursos que utilizamos hoy también puedan estar disponibles para las generaciones futuras, permitiendo así la satisfacción de necesidades en el ámbito social, económico y ambiental.

Referencias:

Almenar Asensio, R., & Diago Giraldós, M. (2002). El proyecto necesario: Construir un desarrollo sostenible a escala regional y local. Aldalia: PUV la nau solidaria.

Ávila, P. (2018). La sustentabilidad o sostenibilidad: un concpeto poderoso para la humanidad.Tabula Rasa.

De la Orden Gómez, J., Murillo, J., Navarro, J., Gómez, J., & Castaño, S. (2010). Desarrollo sostenible, uso conjunto y gestión integral de recursos hídricos. Diputación de Alicate.

Estrella, M., & González, A. (2017). Desarrollo Sustentable Un nuevo mañana. México: Grupo Editorial Patria.

Autor: Alexander Gaitán / Soporte técnico Sistemas Integrados